Signification des cartes du jeu de 32 en cartomancie : symbolique et iconographie

Posé sur une table, un jeu de 32 cartes n’a l’air de rien. C’est le même paquet qui sert à la belote du dimanche et, dans un tout autre contexte, à la cartomancie. Un seul objet, deux histoires — et une iconographie beaucoup plus bavarde qu’on ne le croit.

Cet article s’intéresse à cette iconographie : d’où viennent ces quatre signes, qui sont vraiment ces rois et ces dames, et comment un jeu de salon a fini par servir de grille de lecture symbolique. L’article s’appuie sur l’exemple de Philomène, médium-cartomancienne qui reçoit au 14 avenue de la République à Saint-Maur-des-Fossés (94100) et consulte aussi à distance (06.81.18.25.52), et qui documente ce jeu sur son site.

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Précision utile avant d’entrer dans le détail : tout ce qui suit décrit des conventions de lecture traditionnelles, transmises par des écoles de cartomancie. Rien ici n’est présenté comme un fait établi ni comme une prédiction.

Un jeu de piquet avant d’être un jeu de voyance #

Le jeu de 32 est un jeu de 52 cartes dont on a retiré les 2, 3, 4, 5 et 6 de chaque enseigne. Restent l’As, le Roi, la Dame, le Valet, puis le 10, le 9, le 8 et le 7. Cette configuration est celle du piquet, et aujourd’hui celle de la belote ou du manille.

Les quatre enseignes françaises — cœur, carreau, trèfle, pique — apparaissent en France au XVᵉ siècle, dans les ateliers de Rouen et de Lyon notamment. Elles remplacent les enseignes latines et germaniques (coupes, deniers, épées, bâtons, glands, grelots), plus coûteuses à produire.

La raison est industrielle avant d’être symbolique : quatre silhouettes pleines, deux rouges, deux noires, se découpent au pochoir et s’impriment en deux passages d’encre. L’économie de l’imprimerie a donc dessiné, sans le savoir, l’alphabet visuel que la cartomancie utiliserait trois siècles plus tard.

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Comment un jeu de salon devient un support de lecture #

La bascule se joue au XVIIIᵉ siècle. Le Parisien Jean-Baptiste Alliette (1738-1791), dit Etteilla, publie en 1770 un ouvrage au titre volontairement léger, Etteilla, ou manière de se récréer avec un jeu de cartes, qui codifie une pratique de lecture avec un paquet ordinaire.

Etteilla poursuivra ensuite avec le tarot, dans le sillage des théories d’Antoine Court de Gébelin, et fera école tout au long du XIXᵉ siècle. Mais le geste initial est bien celui-là : appliquer une grille de sens à des cartes que tout le monde a déjà chez soi.

Le XIXᵉ siècle voit fleurir d’autres supports, dont le fameux jeu dit « Petit Lenormand », 36 cartes à images, baptisé après coup du nom de la cartomancienne Marie-Anne Lenormand. Confusion fréquente : ce n’est pas le jeu de 32, ni le même système de lecture.

Qui sont vraiment le Roi, la Dame et le Valet ? #

C’est le point le plus mal connu, et le plus intéressant pour qui regarde les cartes comme des images. Dans le portrait français — le modèle graphique fixé officiellement au XIXᵉ siècle —, les douze figures portent des noms propres, souvent imprimés sur la carte elle-même.

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Les quatre rois sont David (pique), Charlemagne (cœur), Jules César (carreau) et Alexandre le Grand (trèfle). Un roi biblique, un roi franc, un empereur romain, un conquérant grec : le quatuor décalque la tradition médiévale des Neuf Preux.

Les dames s’appellent Pallas (pique), Judith (cœur), Rachel (carreau) et Argine (trèfle) — ce dernier nom étant une anagramme de regina, la reine. Les valets sont Ogier le Danois (pique), La Hire (cœur), Hector (carreau) et Lancelot du Lac (trèfle).

Autrement dit : la « symbolique » des figures ne sort pas d’un grimoire. Elle sort d’un répertoire de héros bibliques, antiques, carolingiens et arthuriens, choisi par des imagiers du XVᵉ siècle et gelé par une norme d’imprimerie.

Les quatre enseignes, telles que la tradition les lit #

Sur cette base graphique, les écoles de cartomancie ont posé leurs propres conventions. Voici les associations les plus couramment transmises — à lire comme un usage, jamais comme une grille de vérité.

Ces correspondances sont loin d’être unanimes. Certaines écoles inversent Terre et Feu entre carreau et trèfle, d’autres ignorent complètement les éléments. C’est précisément ce désaccord qui rappelle qu’on est devant une grammaire culturelle, pas devant une science.

Rouge et noir : la convention chromatique #

Avant même de nommer les cartes, la tradition regarde la dominante de couleur d’un tirage. Deux enseignes rouges, deux noires : l’œil tranche instantanément.

Le rouge (cœur, carreau) est conventionnellement lu comme une tonalité vive et mobile. Le noir (trèfle, pique) est associé à une tonalité plus retenue, plus lente. Là encore, il s’agit d’un code de lecture hérité, pas d’une propriété des cartes.

Ce réflexe chromatique dit surtout quelque chose du design : un jeu de 32 est un objet à deux encres, et la cartomancie a fait de cette contrainte technique un premier niveau d’interprétation.

As, 10, 9, 8, 7 : une grammaire réduite à l’os #

Retirer les petites cartes ne fait pas qu’alléger le paquet : cela réduit l’échelle numérique à cinq degrés seulement. Chaque valeur pèse donc beaucoup plus lourd que dans un jeu de 52.

• L’As — la tradition y voit le commencement, l’unité, le point de bascule d’une séquence.
• Le 10 — la carte de l’aboutissement, du cycle qui se referme.
• Le 9 — celle du désir et de la projection, de ce qui n’est pas encore là.
• Le 8 — celle du mouvement, des démarches, de ce qui circule.
• Le 7 — celle de la nuance et de la question ouverte.

Assemblées, ces cinq valeurs forment une petite ligne narrative : début, élan, attente, aboutissement. C’est en cela que la cartomancie relève d’un art de la composition plus que d’une liste de définitions.

Lire l’image, pas seulement le nom #

Le vocabulaire des cartomanciens emprunte largement au regard de l’historien de l’art : posture des figures, direction du regard, attributs tenus en main, ornements du costume. Sur le portrait français, chaque figure possède un attribut fixe — une arme, une fleur, un sceptre — qui la distingue au premier coup d’œil.

Cette lecture par l’image explique aussi pourquoi les jeux édités spécifiquement pour la voyance diffèrent des jeux de belote : illustrations retravaillées, légendes ajoutées, symboles surimprimés. Le support change, et la lecture avec lui.

Un jeu n’est donc jamais neutre. Choisir un paquet, c’est déjà choisir un style graphique, et par conséquent une manière de regarder.

Les écarts entre traditions, et pourquoi ils comptent #

Entre le jeu de 32, le Petit Lenormand à 36 cartes et le tarot à 78 lames, les systèmes ne se recouvrent pas. Les nombres diffèrent, les images diffèrent, les méthodes de tirage diffèrent.

Même à l’intérieur du seul jeu de 32, les manuels du XIXᵉ siècle et les praticiens contemporains ne s’accordent pas toujours. Certaines significations ont manifestement voyagé d’un ouvrage à l’autre en se déformant.

Pour un lecteur d’un magazine d’art, c’est peut-être là l’essentiel : ces divergences font de la cartomancie un objet de culture matérielle, transmis, recopié, réinterprété — au même titre qu’un répertoire ornemental ou qu’un motif décoratif.

Un objet graphique, avant tout #

Regarder le jeu de 32 comme un artefact visuel ne retire rien à ce que d’autres y cherchent. Cela ajoute simplement une couche : celle d’un design né d’ateliers du XVᵉ siècle, normalisé par l’État, entré dans tous les foyers, et réinvesti de sens trois cents ans plus tard.

Peu d’objets aussi banals portent une telle épaisseur historique. Il suffit, pour s’en apercevoir, de retourner un Roi de cœur et de se rappeler qu’on tient Charlemagne entre les doigts.

Questions fréquentes #

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